Quali sono i sintomi della celiachia?

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La celiachia è una reazione immunitaria al consumo di glutine, una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale. Per i celiaci, mangiare glutine innesca una risposta immunitaria nell’intestino tenue. Con il passare del tempo, questa reazione danneggia il rivestimento dell’intestino tenue e gli impedisce di assorbire alcuni nutrienti (malassorbimento). Il danno intestinale spesso causa diarrea, affaticamento, perdita di peso, gonfiore e anemia e può portare a gravi complicazioni.

Nei bambini, il malassorbimento può influenzare la crescita e lo sviluppo, oltre a causare i sintomi osservati negli adulti.

Non esiste una cura per la celiachia, ma per la maggior parte delle persone, seguire una dieta rigorosa senza glutine può aiutare a gestire i sintomi e promuovere la guarigione intestinale.

Sintomi della celiachia

I segni e i sintomi della celiachia possono variare notevolmente e differire nei bambini e negli adulti. Segni e sintomi digestivi per gli adulti includono:

Diarrea
Fatica
Perdita di peso
Gonfiore e gas
Dolore addominale
Nausea e vomito
Stipsi

Inoltre, più della metà degli adulti con celiachia presenta segni e sintomi non correlati all’apparato digerente, tra cui:

Anemia, solitamente da carenza di ferro
Perdita di densità ossea (osteoporosi) o rammollimento osseo (osteomalacia)
Prurito, eruzione cutanea con vesciche (dermatite erpetiforme)
Ulcere della bocca
Mal di testa e stanchezza
Lesioni del sistema nervoso, inclusi intorpidimento e formicolio ai piedi e alle mani, possibili problemi di equilibrio e deterioramento cognitivo
Dolori articolari
Ridotto funzionamento della milza (iposplenismo)

Sintomi della celiachia nei bambini

I bambini celiaci hanno maggiori probabilità degli adulti di avere problemi digestivi, tra cui:

Nausea e vomito
Diarrea cronica
Pancia gonfia
Stipsi
Gas
Feci pallide e maleodoranti

L’incapacità di assorbire i nutrienti potrebbe comportare:

Mancata crescita per i neonati
Danni allo smalto dei denti
Perdita di peso
Anemia
Irritabilità
Bassa statura
Pubertà ritardata
Sintomi neurologici, incluso disturbo da deficit di attenzione / iperattività, difficoltà di apprendimento, mal di testa, mancanza di coordinazione muscolare e convulsioni

Dermatite erpetiforme

L’intolleranza al glutine può causare questa malattia della pelle pruriginosa e con vesciche. L’eruzione cutanea di solito si verifica su gomiti, ginocchia, busto, cuoio capelluto e glutei. Questa condizione è spesso associata a cambiamenti nel rivestimento dell’intestino tenue identici a quelli della celiachia, ma la condizione della pelle potrebbe non causare sintomi digestivi.

I medici trattano la dermatite erpetiforme con una dieta priva di glutine o farmaci, o entrambi, per controllare l’eruzione cutanea.

Quando vedere un dottore

Consulta il tuo medico se soffri di diarrea o disturbi digestivi che durano per più di due settimane. Consulta il pediatra se il tuo bambino è pallido, irritabile o non riesce a crescere o ha il ventre e le feci maleodoranti e voluminose.

Consulta il medico prima di provare una dieta priva di glutine. Se interrompi o riduci la quantità di glutine che mangi prima di essere sottoposto al test per la celiachia, potresti modificare i risultati del test.

Cause della celiachia

I geni combinati con il consumo di cibi con glutine e altri fattori possono contribuire alla celiachia, ma la causa precisa non è nota. A volte la celiachia diventa attiva dopo un intervento chirurgico, una gravidanza, un parto, un’infezione virale o un grave stress emotivo.

Quando il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo al glutine nel cibo, la reazione danneggia le piccole protuberanze simili a capelli (villi) che rivestono l’intestino tenue. I villi assorbono vitamine, minerali e altri nutrienti dal cibo che mangi. Se i villi sono danneggiati, non puoi assorbire abbastanza nutrienti, non importa quanto mangi.

Fattori di rischio

La celiachia tende ad essere più comune nelle persone che hanno:

Un membro della famiglia affetto da celiachia o dermatite erpetiforme
Diabete di tipo 1
Sindrome di Down o sindrome di Turner
Malattia tiroidea autoimmune
Colite microscopica (colite linfocitica o collagenosa)
Morbo di Addison

Complicazioni

La celiachia non trattata può causare:

Malnutrizione. Ciò si verifica se l’intestino tenue non è in grado di assorbire abbastanza nutrienti. La malnutrizione può portare ad anemia e perdita di peso. Nei bambini, la malnutrizione può causare crescita lenta e bassa statura.
Indebolimento osseo. Il malassorbimento di calcio e vitamina D può causare un rammollimento delle ossa (osteomalacia o rachitismo) nei bambini e una perdita di densità ossea (osteopenia o osteoporosi) negli adulti.
Infertilità e aborto spontaneo. Il malassorbimento di calcio e vitamina D può contribuire a problemi riproduttivi.
Intolleranza al lattosio. Danni all’intestino tenue potrebbero causare dolore addominale e diarrea dopo aver mangiato o bevuto latticini che contengono lattosio. Una volta che il tuo intestino è guarito, potresti essere in grado di tollerare di nuovo i latticini.
Cancro. Le persone celiache che non seguono una dieta priva di glutine hanno un rischio maggiore di sviluppare diverse forme di cancro, tra cui il linfoma intestinale e il cancro dell’intestino tenue.
Problemi del sistema nervoso. Alcune persone affette da celiachia possono sviluppare problemi come convulsioni o una malattia dei nervi delle mani e dei piedi (neuropatia periferica).