Iperinsulinemia: sintomi e cause

L’iperinsulinemia si verifica quando hai una quantità di insulina nel sangue superiore a quella considerata normale a causa della resistenza all’insulina. Il tuo pancreas deve lavorare di più per gestire i livelli di zucchero nel sangue rilasciando insulina extra.

Cos’è l’iperinsulinemia?

L’iperinsulinemia si verifica quando si ha una quantità di insulina nel sangue superiore a quella considerata normale. L’insulina è un ormone prodotto e rilasciato dal pancreas, essenziale per la vita e per regolare i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue, in particolare abbassando i livelli di glucosio.

Nella maggior parte dei casi, l’iperinsulinemia deriva dalla resistenza all’insulina, che si verifica quando le cellule nei muscoli, nel grasso e nel fegato non rispondono come dovrebbero all’insulina. Lo sviluppo della resistenza all’insulina aumenta in genere la produzione di insulina (iperinsulinemia) in modo che il corpo possa mantenere livelli di zucchero nel sangue sani.

Se una persona ha un eccesso di insulina nel corpo e non ha resistenza all’insulina, ciò causerebbe bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia). Nel caso di iperinsulinemia dovuta alla resistenza all’insulina, l’eccesso di insulina non causa bassi livelli di zucchero nel sangue.

La resistenza cronica all’insulina e l’iperinsulinemia possono causare alti livelli di zucchero nel sangue cronici (iperglicemia), che portano al prediabete e al diabete di tipo 2.

A causa della somiglianza dei loro nomi, le persone spesso confondono iperinsulinemia con iperinsulinismo. L’iperinsulinemia è una condizione diversa che si verifica quando una persona ha un eccesso di insulina nel sangue a causa di un problema al pancreas. Potrebbe trattarsi di un tumore che produce insulina in eccesso chiamato insulinoma o di una condizione congenita (una condizione con cui si nasce) in cui una mutazione genetica causa una produzione eccessiva di insulina. A differenza dell’iperinsulinemia, l’iperinsulinemia causa bassi livelli di zucchero nel sangue.

Chi colpisce l’iperinsulinemia?

L’iperinsulinemia causata dalla resistenza all’insulina può colpire chiunque e può essere temporanea o cronica. I due fattori principali che sembrano contribuire alla resistenza all’insulina e all’iperinsulinemia sono l’eccesso di grasso corporeo, in particolare intorno alla pancia, e la mancanza di attività fisica.

In che modo l’iperinsulinemia influisce sul mio corpo?

Oltre al prediabete e al diabete di tipo 2, l’iperinsulinemia è associata alle seguenti condizioni:

• Obesità.
• Sindrome metabolica.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
• Livelli più alti di trigliceridi.
• Acido urico alto.
• Indurimento delle arterie (aterosclerosi).
• Pressione alta (ipertensione).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’iperinsulinemia?

Potresti non avere sintomi evidenti di iperinsulinemia che deriva dalla resistenza all’insulina. Questo perché il tuo pancreas è in grado di produrre abbastanza insulina per superare la resistenza. Tuttavia, la resistenza cronica all’insulina e l’iperinsulinemia spesso causano prediabete e diabete di tipo 2.

Molte persone non hanno sintomi di prediabete, spesso per anni, ma alcune persone con prediabete possono manifestare i seguenti sintomi:

• Pelle scura sotto l’ascella o sulla parte posteriore e laterale del collo, chiamata acanthosis nigricans.
• Escrescenze cutanee (piccole escrescenze cutanee).
• Alterazioni oculari che possono portare alla retinopatia diabetica.

I sintomi del diabete di tipo 2 includono:

• Aumento della sete.
• Minuzione frequente (fare pipì).
• Aumento della fame.
• Visione offuscata.
• Mal di testa.
• Infezioni vaginali e cutanee.
• Tagli e piaghe a lenta guarigione.

Se si manifesta uno di questi sintomi, è importante consultare il proprio medico.

Cosa causa l’iperinsulinemia?

La resistenza all’insulina è la causa principale dell’iperinsulinemia. Poiché il corpo non utilizza correttamente l’insulina con la resistenza all’insulina, il pancreas deve rilasciare insulina extra per cercare di mantenere i livelli di zucchero nel sangue in un intervallo sano.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’iperinsulinemia? L’iperinsulinemia può essere difficile da diagnosticare poiché spesso non presenta sintomi a meno che non si trasformi in prediabete o diabete di tipo 2. Inoltre, non esiste un test comune per verificare specificamente i livelli di insulina in eccesso, soprattutto perché i livelli di insulina possono variare notevolmente durante il giorno.

Poiché non esiste un singolo test in grado di diagnosticare direttamente l’iperinsulinemia, il tuo medico prenderà in considerazione diversi fattori quando valuterà la condizione, tra cui:

• Anamnesi.
• Anamnesi familiare.
• Esame fisico.
• Segni e sintomi.
• Risultati degli esami del sangue, come i risultati del test della glicemia a digiuno.

Gestione e trattamento

Come si cura l’iperinsulinemia?

Poiché non tutti i fattori che contribuiscono all’iperinsulinemia possono essere curati, come i fattori genetici e l’età, le modifiche dello stile di vita sono il trattamento principale per l’iperinsulinemia. Le modifiche dello stile di vita includono:

• Dieta: il tuo medico o nutrizionista potrebbe consigliarti di evitare di mangiare quantità eccessive di carboidrati (che stimolano una produzione eccessiva di insulina) e di mangiare meno grassi malsani, zucchero, carni rosse e amidi lavorati. Invece, probabilmente consiglieranno di seguire una dieta a base di cibi integrali che includa più e verdure, frutta, cereali integrali, pesce e pollame magro.
• Esercizio: l’esercizio fisico abbassa i livelli di insulina e aumenta gradualmente la sensibilità all’insulina, il che può aiutare a trattare l’iperinsulinemia.
• Perdita di peso: la perdita di peso è associata a un miglioramento dell’iperinsulinemia, mentre l’aumento di peso è associato a un peggioramento dell’iperinsulinemia. Trattare l’obesità con modifiche dello stile di vita, cambiamenti nella dieta, farmaci o chirurgia bariatrica migliora l’iperinsulinemia.

La chirurgia bariatrica per le persone con obesità di classe III comporta una rapida correzione dell’iperinsulinemia entro una settimana dall’intervento. Inoltre, la sensibilità all’insulina migliora tra sei e 24 mesi dopo l’intervento. Tuttavia, non tutti sono buoni candidati per la chirurgia bariatrica. Parla con il tuo medico sulle opzioni di trattamento adatte a te.

L’iperinsulinemia può essere invertita?

La resistenza all’insulina, e la conseguente iperinsulinemia, hanno diverse cause e fattori contribuenti. I cambiamenti nello stile di vita, come mangiare una dieta sana, fare regolarmente esercizio fisico e perdere peso in eccesso, possono aumentare la sensibilità all’insulina e ridurre la resistenza all’insulina e l’iperinsulinemia. Ma non tutte le cause sono reversibili.

Parla con il tuo medico curante di cosa puoi fare per gestire al meglio la resistenza all’insulina e l’iperinsulinemia.

Prevenzione

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo dell’iperinsulinemia?

Alcuni fattori di rischio genetici e legati allo stile di vita aumentano la probabilità di sviluppare iperinsulinemia. I fattori di rischio includono:

• Essere in sovrappeso o obesi, in particolare grasso in eccesso attorno alla pancia.
• Avere 45 anni o più.
• Avere un parente di primo grado (genitore biologico o fratello) affetto da diabete.
• Avere uno stile di vita sedentario.
• Avere determinate condizioni di salute, come pressione alta e livelli di colesterolo anomali.
• Avere una storia di malattie cardiache o ictus.
• Avere un disturbo del sonno, come l’apnea notturna.
• Fumare.